Die Fotosammlung «Gossau im Wandel», die Dr. h.c. Jakob Zollinger während seiner Zeit als Herschmettler Primarlehrer von 1961 bis 1993 angelegt hatte, enthielt auch gegen 100 Bilder, die als «Persönlichkeiten» verzeichnet waren. Darunter fanden sich zunächst Porträts von Einzelpersonen und Ehepaaren. Längst nicht alle von ihnen waren Prominente wie Bundesrat Ernst Brugger (1914 bis 1998), der berühmteste Gossauer des letzten Jahrhunderts. Vielmehr vermittelten die Bilder einen Querschnitt durch alle Gossauer Schichten. Stellvertretend für sie stand das Paar, das diesen Flyer zierte: Alfred und Sophie Muggli-Wirz aus dem Grütner Oberdorf, aufgenommen anlässlich einer Hochzeit um das Jahr 1925.

Zahlreich waren die Gruppenbilder – sie zeigten Familien anlässlich von Geburtstagen und Ehejubiläen oder aber Vereine und Behörden. Auffällig war, dass die Aufnahmen fast durchwegs «gestellt» wirkten. Schön aufgereiht standen die Protagonisten da, meist mit feierlicher oder zumindest ernster Miene und in prächtigstem Sonntagsstaat. Da fiel der Bauer Zollinger aus dem Bönler geradezu auf, der beim Wischen des Hausplatzes abgelichtet worden war. Denn Schnappschüsse waren vor hundert und mehr Jahren noch kaum üblich – und technisch wegen der langen Belichtungszeiten auch nur beschränkt möglich.

Die Schwarzweissfotos zeigten eindrücklich und abwechslungsreich, wie sich die Menschen für die Fotografen und damit für die Nachwelt im 19. und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts vorteilhaft ins Bild zu setzen wussten. Fotografiert zu werden war noch nicht tausendfaches Knipswerk, sondern ein aussergewöhnliches Ereignis.

Die Ausstellung war vom Mai 2022 bis im August 2023 im Dürstelerhaus zu besichtigen.